Cos'è la serotonina e a cosa serve

La serotonina è un neurotrasmettitore, noto anche come ormone del buonumore, che viene sintetizzato nel sistema nervoso centrale a partire da un amminoacido chiamato triptofano. La maggior concentrazione di serotonina si trova in tre parti specifiche del corpo: il sangue, il cervello e i muscoli lisci dell'intestino. In particolare, nel sangue la serotonina si trova nelle piastrine, mentre nel cervello si trova nelle sinapsi del sistema nervoso.

La presenza di questa sostanza in queste tre parti del corpo si associa al controllo di funzioni essenziali come l'umore, l'appetito, il sonno, il desiderio sessuale e l'aggressività. Queste numerose funzioni rendono la serotonina molto importante per tutti i sistemi del corpo umano e la sua carenza comporta:

• disturbi dell'umore
• disturbi alimentari
• un difettoso controllo dell'appetito
• la comparsa della sindrome premestruale
• la fibromialgia
• l'autismo
• dolore in caso di emicrania

Di fatto, la serotonina espleta una funzione diversa a seconda della zona del corpo dove si trova. Potremmo spiegare meglio la sua funzione paragonando la serotonina a una chiave che, per esercitare la propria azione, ha bisogno di entrare in specifiche serrature, rappresentate dai suoi recettori; l'interazione tra chiave e serrature consente l'apertura di porte che sono deputate al controllo dell'attività cerebrale e non solo. Va notato che l'efficacia di questa interazione dipende dalla corretta produzione e disponibilità di serotonina.

Vediamo ora a cosa serve la serotonina. I livelli di serotonina nel sistema nervoso centrale influiscono sull'umore. Quando i livelli di serotonina sono alti, percepiamo uno stato di benessere e addirittura di euforia. Viceversa, bassi livelli di serotonina sono abituali in persone che soffrono di depressione. Per aumentare naturalmente i livelli di serotonina, una soluzione è l'attività fisica che, aiutandoci a bruciare carboidrati e zuccheri, tende a far salire i livelli di serotonina rispetto ad altri neurotrasmettitori.

Esistono anche alimenti che contengono triptofano, l'amminoacido da cui viene sintetizzata la serotonina. Il triptofano è contenuto in latticini e carni, cioè negli alimenti proteici.

Il fatto che la serotonina agisca sull'umore è reso evidente anche dagli effetti di alcune droghe, come l'MDMA, che inducono l'aumento del rilascio di serotonina e l'incremento dell'attività dei suoi recettori, dando effetti piacevoli ed euforizzanti. Spesso, nei casi di sindrome premestruale, ci si accorge che i livelli di serotonina sono bassi e pertanto l'umore diventa incontrollabile. In questo senso, mantenere un equilibrio nella produzione di serotonina è fondamentale per garantire un benessere psicologico duraturo.

Essendo un precursore della melatonina, la serotonina influenza e sincronizza il ciclo sonno-veglia con le fluttuazioni endocrine quotidiane. Quindi, se abbiamo un alto livello di serotonina, potremo godere di un sonno più facile, sano e ristoratore. In aggiunta, la regolazione del sonno da parte della serotonina è cruciale per il ripristino delle energie fisiche e mentali, contribuendo anche a migliorare la concentrazione e il rendimento durante il giorno.

La serotonina regola anche il nostro appetito e il tipo di nutrienti che il nostro corpo richiede. Se abbiamo un alto livello di serotonina, avremo meno appetito e una ricerca inconscia di cibi proteici a scapito dei carboidrati e degli zuccheri. Viceversa, bassi livelli di serotonina portano a scompensi dell'appetito, alimentazione squilibrata e bulimie nervose. Questo equilibrio è essenziale per mantenere un peso corporeo sano e prevenire disturbi alimentari che possono avere gravi conseguenze sulla salute a lungo termine.

La serotonina contenuta nella muscolatura liscia influenza le funzioni intestinali. In generale, per semplificare, possiamo dire che livelli troppo bassi di serotonina portano a uno stato di stitichezza, mentre eccessi di serotonina possono dare diarrea.

È interessante vedere anche come la serotonina sia implicata nelle complesse reazioni tra il sistema nervoso e il sistema digerente, come nei casi in cui ansia e nervosismo inducono una risposta fisica come il mal di stomaco o gli attacchi di diarrea. Inoltre, la serotonina gioca un ruolo cruciale nel bilanciare la motilità intestinale, prevenendo disordini gastrointestinali cronici.

La serotonina nel sangue è contenuta nelle piastrine. La sua presenza agisce come vaso costrittore. In alcuni casi, ad esempio, dove vi sono lesioni vascolari, la serotonina agisce con una contrazione dei vasi stessi per evitare emorragie. In altri casi, regola la dilatazione dei vasi intracranici la cui eccessiva costrizione o dilatazione porta al fenomeno doloroso dell'emicrania. La serotonina regola la vasocostrizione eliminando il dolore. Questo meccanismo è fondamentale per prevenire e trattare condizioni come l'emicrania, che può essere debilitante e ridurre significativamente la qualità della vita se non gestita correttamente.

Per poter avere buoni livelli di serotonina e non soffrire di tutti i problemi che implicano i livelli bassi di questo neurotrasmettitore, dobbiamo fare esercizio fisico con regolarità, alimentarci privilegiando le proteine e cercare di seguire una vita regolare. In questo contesto, è essenziale adottare uno stile di vita che includa anche una gestione efficace dello stress, poiché lo stress cronico può compromettere la produzione di serotonina.

Tuttavia, è utile prendere supplementi alimentari nei casi in cui i bassi livelli di serotonina colpiscono alcuni aspetti fondamentali della nostra vita come la depressione, la carenza di sonno e i problemi alimentari. I supplementi e integratori utili sono quelli che contengono il triptofano, l'amminoacido essenziale da cui il corpo umano produce serotonina.

Altri rimedi naturali che aumentano i livelli di serotonina sono il luppolo, la genziana, l'erba di san Giovanni e l'iperico. Questi rimedi possono essere integrati in un approccio olistico alla salute mentale e fisica, contribuendo a migliorare il benessere generale senza gli effetti collaterali degli antidepressivi convenzionali.

Questo articolo è puramente informativo, in unCOME non abbiamo la facoltà di prescrivere nessuna cura né realizzare alcun tipo di diagnosi. Ti invitiamo ad andare dal medico nel caso in cui presenti qualsiasi tipo di malessere.

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